水環(huán)泵分為單作用水環(huán)泵和雙作用水環(huán)泵，單作用水環(huán)泵比較常見，其主要由葉輪、側(cè)蓋和泵體組成。水環(huán)泵的葉輪偏心安裝，其上裝有前彎葉片或者徑向葉片。側(cè)蓋上開設(shè)吸排口，吸入口較大，排出口較小。

　　1.工作原理

　　水環(huán)泵能夠工作的必要條件是泵內(nèi)充有一定數(shù)量的工作水，向泵內(nèi)充水后，當(dāng)葉輪旋轉(zhuǎn)時，液體被帶動而構(gòu)成緊貼泵體的與泵體同心的水環(huán)。水環(huán)內(nèi)表面與葉輪輪轂表面及兩側(cè)蓋端面之間形成一個月牙形的工作空間。該空間被葉片分割成若干個互不相通的腔室。這些腔室的容積隨著葉輪的回轉(zhuǎn)，將會周期性的變大和變小。顯然腔室容積變大時將吸人流體，腔體容積變小時將會擠壓和排出流體。吸入、擠壓和排出三個工作階段便組成了一個工做循環(huán)。

　　2.水環(huán)泵的工作階段

　　(1)吸入過程：當(dāng)葉間轉(zhuǎn)過右半轉(zhuǎn)時，由于葉片外端與偏心的泵殼間的距離增加，葉間的工作液體就會被甩出，使葉間腔室的容積逐漸增大，氣體(或被輸送液體)便通過側(cè)面的吸人口被吸人。

　　(2)擠壓過程：當(dāng)葉間轉(zhuǎn)過吸入口開始進(jìn)入左半轉(zhuǎn)時，由于泵殼與葉片外端的距離逐漸縮小，葉輪外高速流動的工作液流便會擠人葉間。當(dāng)葉間尚未與排出口相通時，其中的氣體便受到壓縮。若輸送液體時，則其中的被輸送液體就會被擠壓，因液體不可壓縮，故被吸液體便被擠入水環(huán)，被旋轉(zhuǎn)的水流從排出口擠出。顯然當(dāng)輸送液體時，工作液體和被吸液體必須是同種液體，工作中工作液體與被吸液體不斷相互置換，水環(huán)是紊亂的，水力效率極低，工作效率小于20％，故在船上很少用水環(huán)泵來輸送液體。

　　(3)排出過程：當(dāng)葉間轉(zhuǎn)到與排出口相通時，葉間腔室中的壓力會在瞬間與排出壓力相平衡，在葉輪隨后的轉(zhuǎn)動過程中，由于葉外的液體不斷擠入葉間，將氣體(或液體)排出。

　　水環(huán)泵是靠工作腔室的容積變化來產(chǎn)生吸排，與葉片泵的工作原理相似，但兩者卻有著重要的差別。水環(huán)泵中的定子是由一個旋轉(zhuǎn)水環(huán)構(gòu)成的，而這個水環(huán)是由葉輪給予工作水的動能所形成的。水環(huán)中的液體在右半轉(zhuǎn)中是靠葉輪帶動其回轉(zhuǎn)而獲得了一定的能量，并被甩到葉外的流道中；而在其進(jìn)入左半轉(zhuǎn)后，也就只能憑借其已獲得的動能擠入葉間，壓縮氣體。這樣，葉輪外的液體流速必然會隨著壓力的增加而降低。當(dāng)排出壓力升高到一定的數(shù)值時，葉輪外液體的速度也就會降到很低，從而不能進(jìn)入葉間去壓縮氣體。水環(huán)泵中的氣體在壓縮階段壓力能的增加，完全是靠工作水獲自葉輪的動能轉(zhuǎn)換而來的。因此，水環(huán)泵的排出壓力不會像其他容積式泵那樣會隨排出負(fù)荷增加而不斷增加到危險(xiǎn)的程度，水環(huán)泵的最高工作壓力(排出閥全關(guān)時的壓力)有限。

　　水環(huán)泵也可像葉片泵那樣做成雙作用式，以增加流量，并使作用在葉輪上的徑向力得以平衡。